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離乳食とは？赤ちゃんの「食べる力」を育てる第一歩
離乳食とは、母乳やミルクから固形食へと移行するための大切なステップです。赤ちゃんの体は生後5～6か月頃から食べ物を飲み込む力や消化能力が少しずつ発達し始めます。この時期に、少しずつ「食べる」練習を通じて、栄養を取る方法を学んでいくのです。
離乳食の目的は、単に栄養を補うだけでなく、食材の味や食感に慣れさせること、そして「自分で食べる力」を育てることにあります。焦らず、赤ちゃんの成長のペースに合わせながら進めることが大切です。
離乳食を始めるタイミングの見極め方
離乳食を始める一般的な目安は「生後5～6か月頃」です。ただし、月齢だけでなく赤ちゃんの発達状態を確認することも大切です。以下のようなサインが見られたら、離乳食を始めるタイミングかもしれません。
- 首がすわって安定している
- 支えがあれば座ることができる
- 大人の食事に興味を示す（じっと見る、よだれを垂らすなど）
- スプーンを口に入れても押し出さなくなる
これらのサインが揃ったら、いよいよ離乳食スタートの準備です。最初は小さじ1杯から始めて、赤ちゃんの反応をよく観察しましょう。
初期（生後5～6か月）離乳食の進め方
離乳初期は、食べ物を「ごっくん」と飲み込む練習の時期です。最初の1週間は1日1回、10倍がゆ（ご飯をおかゆ状にしたもの）を小さじ1杯程度からスタートします。赤ちゃんが慣れてきたら、野菜や豆腐などを加えていきます。
初期のおすすめ食材は以下の通りです。
- 炭水化物：10倍がゆ、パンがゆ
- 野菜：にんじん、かぼちゃ、ほうれん草（しっかり加熱してすりつぶす）
- たんぱく質：豆腐、白身魚（すりつぶして少量から）
この時期は味付け不要です。素材の味そのままで十分。塩分や調味料は使わずに、赤ちゃんの舌を育てましょう。
中期（生後7～8か月）離乳食の進め方
中期は「もぐもぐ期」とも呼ばれ、舌とあごを使って食べ物をつぶす練習を始める時期です。1日2回食が目安になり、食材の固さは「舌でつぶせる豆腐くらい」が目安です。
この頃は食べられる食材も増え、味覚の幅を広げる時期です。野菜をミックスしたスープや、やわらかく煮たおじや、白身魚や鶏ささみなども取り入れましょう。
おすすめメニュー例（中期）
- 野菜入りおかゆ（にんじん・かぼちゃ・ほうれん草など）
- 豆腐と白身魚のあんかけ
- さつまいもとりんごのマッシュ
この時期からは少しずつだしの風味を加えてもOK。昆布だしやかつおだしを使うことで、塩分を加えずともおいしい味付けができます。味覚を豊かにするためにも、「うす味」を意識して進めていきましょう。
離乳食中期の注意点
この時期の赤ちゃんはまだ歯が生え揃っていません。食材は必ずやわらかく調理し、サイズを小さくしてあげることが大切です。また、食べさせるときは赤ちゃんの口の動きを観察し、無理に食べさせないようにしましょう。食事は楽しく、焦らずが基本です。
